Andrew Wakefield patří mezi nejkontroverznější postavy autistického světa. Jeho výzkum v otázce, zda vakcína proti příušnicím, spalničkám, zarděnkám (MMR) může být příčinou epidemie autismu, vyvolala v autistické komunitě obrovskou roztržku. Navzdory skutečnosti, že jeho vlivný výzkumný článek na toto téma byl zrušen britským lékařským časopisem The Lancet, Wakefield a jeho teorie zůstávají ve světě autismu silnou silou.
Martinns / Getty ImagesDr. Wakefield je akademický gastroenterolog a chirurg se zvláštním zájmem o zánětlivá onemocnění. Narodil se v Británii v roce 1957, získal vzdělání v Kanadě a stal se lékařem v Royal Free Hospital v Londýně.
Na začátku své kariéry Wakefield významně přispěl do lékařského světa, když zjistil, že příčinou Crohnovy choroby, hlavní gastrointestinální nemoci, byl snížený průtok krve do střev. Brzy po tomto objevu se Wakefield začal zabývat otázkou, zda to není virus spalniček z vakcíny proti příušnicím, spalničkám-zarděnkám, který způsobuje zablokování průtoku krve a vede k Crohnově chorobě. I když odpověď na tuto otázku byla „ne“, stále ho zajímala možnost viru spalniček jako viníka za GI problémy.
V roce 1995 byla Wakefield oslovena skupinou rodičů, kteří mu řekli, že jejich děti se staly autistami po očkování vakcínou MMR. Požádali ho, aby prozkoumal možnou souvislost, a byl ochoten tak učinit. Jeho teorie: kdyby vakcína proti spalničkám způsobila ve střevech zánět, mohlo by se u dětí vyvinout „syndrom děravého střeva“, což by umožnilo škodlivým proteinům dostat se do mozku. Pokud by k tomu došlo, domníval se, dětský autismus mohl být způsoben vakcínou MMR.
V roce 1998 Wakefield a skupina kolegů zveřejnili výzkumnou studii, která spojila příznaky zánětlivého střeva u 12 autistických dětí s vakcínou proti příušnicím - spalničkám - zarděnkám. Tato studie, publikovaná ve slavném britském lékařském časopise The Lancet, zahájila masivní protivakcinační hnutí ve Velké Británii, Spojených státech a po celém světě.
Před několika lety začal reportér Brian Deer z London Sunday Times vyšetřovat Wakefielda a našel důkazy o střetu zájmů a případech etického zneužití. Brzy poté, co Deer informoval o svých zjištěních, deset ze 13 spoluautorů Wakefieldu se vzdalo závěrů studie. V únoru 2010 Lancet oficiálně zrušil vydání článku kvůli etickým obavám. Následovalo to zdlouhavý proces vyšetřování britskou General Medical Council.
Zatímco původní výzkum MMR / autismu Wakefielda byl zavrhován a nikdy nebyl plně replikován, zůstává oporou hnutí, které nadále ukazuje na vakcíny jako teoretickou příčinu obrovského nárůstu diagnóz autistického spektra. Byly získány miliony dolarů, aby varovaly rodiče před možností, že autismus může být způsoben vakcínami, a aby vytvořili hnutí „zelené vakcíny“ v USA a Velké Británii. Wakefield, který v současnosti působí na Floridě i v Texasu, si stojí za svou prací a trvá na tom, aby byl jeho výzkum řádně proveden.
Je však důležité si uvědomit, že i přes veškerou protivakcinační rétoriku v autistické komunitě sám Wakefield netvrdí, že vakcína MMR způsobuje autismus. Ve skutečnosti se na webu „Thoughtful House“ společnosti Wakefield v Texasu ptá FAQ: Zjistili vědci Thoughtful House nějakou souvislost mezi vakcínou MMR a autismem? Odpověď: Žádný takový odkaz nebyl vytvořen, ale výzkum možného spojení stále probíhá.
