Objev telomer zcela změnil způsob, jakým vědci studují dlouhověkost a proces stárnutí. Vědci, kteří objevili telomery, ve skutečnosti získali Nobelovu cenu za fyziologii nebo medicínu v roce 2009. Telomery jsou kousky „zbytečné DNA“, které jsou umístěny na koncích chromozomů. Chrání vaši skutečnou DNA pokaždé, když se buňka rozdělí.
Alessia Pederzoli / Taxi / Getty ImagesPokaždé, když se buňka rozdělí, DNA se rozbalí a informace uvnitř se zkopírují. Kvůli tomu, jak se buňky dělí, ten poslední kousek chromozomu, telomeru, nelze úplně zkopírovat. Trochu je třeba odříznout. Předpokládá se, že jak se buňka dělí, teloméry se pokaždé zkracují a zkracují, dokud nezmizí. V tomto okamžiku již nelze kopírovat takzvanou „skutečnou“ DNA a buňka jednoduše stárne a již není schopna replikace.
Co říká výzkum zkrácení a stárnutí telomerů
V populačních studiích vědci zjistili, že starší lidé mají kratší telomery. Nakonec se buňky s kratšími telomery již nemohou replikovat. To v průběhu času ovlivňuje stále více buněk, což vede k poškození tkání a obávaným známkám stárnutí.
Většina buněk se může replikovat přibližně 50krát, než se teloméry stanou příliš krátkými. Někteří vědci se domnívají, že telomery jsou údajným „tajemstvím dlouhověkosti“ a že existují okolnosti, za kterých se telomery nezkrátí. Například rakovinné buňky neumírají (což je hlavní problém), protože aktivují enzym zvaný telomeráza, který se při dělení buněk přidává k telomerám.
Všechny buňky v těle mají schopnost produkovat telomerázu, ale pouze některé buňky - včetně kmenových buněk, spermií a bílých krvinek - musí tento enzym produkovat. Tyto buňky se musí během života replikovat více než 50krát, takže produkcí telomerázy nejsou ovlivněny zkrácením telomer.
Kratší telomery nejsou spojeny pouze s věkem, ale také s onemocněním. Ve skutečnosti je kratší délka telomer a nízká aktivita telomerázy spojena s několika chronickými chorobami, kterým lze předcházet. Patří mezi ně hypertenze, kardiovaskulární onemocnění, inzulínová rezistence, cukrovka typu 2, deprese, osteoporóza a obezita.
Stává se to každému?
Ne. A to je velké překvapení. Vědci ve Švédsku zjistili, že teloméry některých lidí se časem nutně nezkracují. Ve skutečnosti zjistili, že telomery některých lidí se mohou dokonce prodloužit. Tato variace na individuální úrovni byla nezjistitelná předchozími studiemi, které zprůměrovaly výsledky u velké populace.
Ve studii 959 jedinců darovalo krev dvakrát, s odstupem 9 až 11 let. V průměru měly druhé vzorky kratší telomery než první. Přibližně 33 procent studovaných však mělo buď stabilní, nebo rostoucí délku telomer po dobu asi 10 let.
Co to znamená? Je to nejasné. Je možné, že tito lidé mají úžasný buněčný mechanismus proti stárnutí; může se stát, že mají časné známky rakoviny (vědci se to snažili vyloučit), nebo to může být docela nesmyslné. Víme jistě, že stárnutí je mnohem komplikovanější než pouhý pohled na zkrácení telomer.
Slovo od Verywell
Telometrická teorie je jednou z teorií stárnutí. Toto je rozvíjející se oblast a nové objevy ji mohou vyvrátit nebo mohou vést k použití teorie k vývoji léčby nemocí a stavů.
